Afhængighedsdannende stoffer og forskellige former for spil aktivere også belønningssystemet, bare på en stærkere måde. Der findes rapporter, som viser, at når en person står overfor en ny belønnende situation, så øges mængden af neurotransmitteren dopamin i belønningssystemet. Forventningen i sig selv afstedkommer denne forøgelse. Dopamin menes at have en vigtig rolle, når man lærer sig i hvilken sammenhæng belønningen uddeles. Da afhængighedsdannende stoffer og spil om penge så kraftig aktiverer belønningssystemet, som også kan have en vigtig rolle for hukommelsen og indlæring, er det muligt, at de to typer adfærd kan skabe vej for et patologisk (sygelig) og meget potent overindlæring af trang til at få et kick af spil og/eller stoffer.
